Vhils

VHILS, de son vrai nom Alexandre Farto, est un artiste contemporain portugais né en 1987 à Lisbonne et ayant grandi à Seixal, dans la périphérie industrielle de la capitale. Il découvre le graffiti au début de son adolescence et développe très tôt une fascination pour les murs, les traces laissées par le temps et les transformations permanentes du paysage urbain. Il poursuit ensuite sa formation artistique à Londres, à la University of the Arts London, dans le cadre de Central Saint Martins.

Son œuvre repose sur un geste devenu emblématique : retirer de la matière pour faire apparaître une image. À contre-courant du graffiti traditionnel, qui ajoute peinture et couleur à la surface, Vhils creuse, gratte, découpe et érode les murs afin d'en révéler les différentes strates. Burins, marteaux, outils électriques, acides ou encore explosifs contrôlés deviennent ainsi des instruments de création. De cette forme de « destruction créatrice » surgissent principalement des portraits monumentaux, comme si les visages étaient déjà enfouis dans la mémoire des bâtiments.

Cette technique, développée notamment à travers son projet Scratching the Surface, lui apporte une reconnaissance internationale en 2008 lors du Cans Festival de Londres, où l'une de ses œuvres est présentée aux côtés d'une création de Banksy. L'image des deux interventions contribue à faire connaître son travail bien au-delà de la scène du graffiti.

Mais l'œuvre de Vhils dépasse aujourd'hui largement les murs de la ville. Papier, bois, métal, affiches publicitaires, portes anciennes, vidéo, lumière et installations composent un vocabulaire plastique en constante évolution. Sur papier, il utilise par exemple l'acide et d'autres substances corrosives pour retirer l'encre et révéler progressivement ses images, appliquant le même principe de soustraction qui caractérise ses interventions urbaines.

Au cœur de sa démarche se trouvent la mémoire, l'identité et la transformation des villes. Les couches qu'il retire deviennent les témoins d'histoires successives : celles d'un quartier, d'une architecture et surtout des personnes qui l'habitent. Ses portraits d'anonymes replacent ainsi l'individu au centre de paysages urbains soumis à la mondialisation, à la standardisation et au renouvellement permanent. Chez Vhils, détruire une surface revient paradoxalement à en révéler la mémoire.

Cette approche singulière l'a conduit à intervenir et exposer dans de nombreux pays et institutions. Parmi ses présentations récentes figurent notamment Prisma au MAAT à Lisbonne en 2022, Multitude au MIMA à Bruxelles en 2024 et Strata au MUCA – Museum of Urban and Contemporary Art de Munich en 2025. Son travail confirme ainsi le passage d'une pratique née dans la rue vers une œuvre contemporaine multidisciplinaire reconnue à l'échelle internationale.

Découvrez les œuvres de Vhils disponibles à la Galerie De Medicis, Place des Vosges à Paris, et explorez l'univers de l'artiste portugais à travers une sélection d'œuvres où portraits, matière et mémoire urbaine se rencontrent.